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명칭
학명 : Lactuca sativa L.
영명 : Lettuce
상추(Lactuca sativa Linn.)의 학명 Lactuca는 젖(乳)을 의미하는 라틴어의 lac으로부터 유래된 것이며, sativus는 재래종이라는 뜻이다. 영명인 Lettuce는 letuce, latuse로부터 변화되었는데 이들은 또한 라틴어의 lactuca로부터 유래되었다. lactuca는 lac 또는 lactis, 즉 젖(乳)을 뜻하는 것으로 식물체내에 흰젖(乳) 모양의 즙액이 함유되어 있는데서 비롯된 것이다.
상추의 원종은 유럽, 아프리카 북부 및 아시아 서부지역에 분포하는 국화과의 Laxtuca scartiola L.로부터 유래한다는 것은 많은 학자들의 의견이 일치되어 정설로 되어 있다. Laxtuca scartiola L.는 상호 교배되고 자연적으로도 잡종이 생성되므로 근연종이다. Vavilov(1935)는 중국, 인도, 서아시아, 지중해지역을 원생중추(原生中樞)라 했으며, Boswelt(1945)은 터키, 이란, 남부소련 등 지중해 동부인 근동지역을 발상지라고 했다.우리 나라에서는 오래 전부터 중국으로부터 줄기상추가 도입되어 재배되었으나 1890년경에 서구문물이 들어오면서 잎상추가 일본으로부터 들어와서 널리 재배되었다. 그리고 그후 주한 미군들의 군납을 위해서 1960년경부터 결구상추(레터스)가 들어와서 해마다 그 재배면적이 증가되고 있는 실정이다.
